清朝以后，北方的“小过年”基本上就是腊月二十三，南方是腊月二十四。造成这种差异的原因，是因为清朝宫廷想省钱，将祭灶神与祭祖合二为一，后来的贵族、王子也纷纷效仿，并逐渐流传到北方民间。南方沿袭古制，以腊月二十四为“小年”。
为什么北方和南方的新年有一天的差别
在北方，气候寒冷干燥，冬天漫长而寒冷，人们需要提前做好过冬准备。所以，北方的小年是农历腊月二??十三，这一天是农历立冬，也正是人们开始使用集中供暖、准备过冬的时候。而在南方，气候温暖湿润，冬季相对较短且温和，人们对冬天的准备相对较少。所以，南方的小年是农历腊月二??十四，这一天是农历正月初四十，也正是人们忙着购买年货的时候、打扫房子，准备过年。
除了气候和季节的差异外，历史文化背景也是造成南北小年时间不同的重要原因之一。在中国历史上，北方历来是一个政治中心、经济文化中心，南方相对落后。北方过年的习俗历史悠久，并在宫廷和民间得到了广泛的继承和发展。相比下，南方的过年习俗是最近才开始的，并且在历史上受到过一些地域文化和外来文化的影响，所以，它与北方不同。
过年有哪些习俗呢
干净的
过小年意味着春节已经不远了，在这一天，人们通常会彻底打扫家里，俗称扫尘。扫尘是除旧迎新，去除霉运，为新的一年做好充足的准备。
人们把除夕到除夕这段时间称为“春日”，又称“扫尘日”。“扫尘”意味着年终大扫除，这一天家家户户都要打扫环境，清洁各种用具，拆除并清洗床上用品和窗帘，扫六绿院，清除灰尘和蜘蛛网，疏浚明渠和沟壑。到处充满欢乐和卫生，干净的氛围迎接新的一年。
切割窗花
新的一年剪窗花，是为过年做准备，剪窗花意味着辞旧迎新、祈求得到祝福和好运的愿望。窗花包括各种动画、植物和其他轶事，犹如喜鹊登梅花，燕子穿过桃柳，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球，三阳（阳）开泰，二龙戏珠，鹿鹤童春（刘同春），五蝠（福）持长寿，犀牛看月亮，莲（连）年有鱼（余），鸳鸯戏水，刘海演金蝉，呵呵二仙等，各种各样的，看起来令人愉快。